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等我赶回府中的时候，就看见母亲远远便迎了上来，接过我手里的桃花枝。

“出去半日也不知道捎个信回来，娘担心坏了。”

我挽着她的手臂，把头靠在他肩上。

“娘，桃花开得真好。”

她愣了一下，笑着替我拂去发间落的花瓣。

“明年开得正好，娘陪你去看。”

府门从身后缓缓合上，映出两个相偎的身影。

槐树叶子绿了有黄，一晃又是半年。

母亲念叨着要给我寻一门亲事，父亲总是咳嗽一声岔开话题榜。

大哥写信回来，说年底便回京述职。

我把信读了又读，折好拿去窗边的妆匣放好，刚好听见院里的婆子正在谈闲话。

说后门外那条巷子里来了个打杂的小厮，人痩得跟竹竿似的，干起活来倒卖力。

她说到一半忽然住了嘴，可我已经猜到是谁了。

听说他白日里在布庄搬货，夜里替人抄书换几个铜板。

只是入秋之后，像是患了什么病，整日咳个不停。

布庄的掌柜不忍心撵他，只让他少搬些重物，他还是搬。

这年的冬天格外冷，腊月里连下了三场大雪。

小年这天，我正想出门置办些年货，便听见门房的婆子正站在廊下跟人说话。

“巷尾那个听说今早没起来，布庄掌柜去敲门，怎么都敲不开，踹开门一看，人都凉了。”

“作孽哟，听说连床像样的棉被没有，就那样蜷在草席上，手里握着支玛瑙簪子，也不知给谁的。”

“可惜了，可惜可有人替他收尸？”

“掌柜的本想把他手里的簪子取下来换些银钱，好好葬了他，谁知怎么都拿不下来，只能凑了些银钱，卷了张席子，埋在城外义庄边上了。”

我拢了拢身上的袄子，有些唏嘘，他还是没熬过这个年。

雪落了一整夜，第二日，大哥终于从任上回来了。

一见面便揉着我头发说：“舒婉，能见到你真好。”

上元节那日，大哥说要带我出去看灯。

“我好不容易回来一次，今年大哥陪你，把这京城的花灯全看一遍。”

我笑着点头，挽上大哥的手臂。

满街的花灯，流光溢彩，一盏一盏挂满了长街两侧。

大哥走在前头，替我挡着挤过来的人群。

我指给他看那盏最大的走马灯，上面画着嫦娥奔月，烛火能在里头转，精致得很。

“小时候你总闹着要买这个，有一次爹不给你买，你蹲在铺子前哭了半个时辰，最后还是娘让丫鬟去给你买的。”

“我哪有？”我嗔怒着锤了大哥一下。

“怎么没有，那盏灯在你房里最后挂了一年呢。”

街角的喧哗声忽然大起来，是一家青楼，门口挂着几盏粉色的小灯。

几个涂脂抹粉的女子站在门口揽客，我正要拉着大哥快步走过去，余光突然瞥见一个身影。

她蹲在青楼侧门的台阶下，穿着一件脏的看不见颜色的单衣，露出的手臂上全是青青紫紫的痕迹。

一个龟公模样的人走出来，朝她身上踢了一脚。

“装什么死，滚进去给老子把夜香倒了！”

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